Los programas de atención y educación tempranas de todo el país difieren en muchos aspectos, desde la estructura y el tamaño hasta la ubicación y mucho más. Pero una cosa que casi todos los programas tienen en común es el uso de las normas del programa de nutrición para apoyar a los niños y a las familias en la promoción de un desarrollo saludable.
Una dieta rica en nutrientes en las primeras etapas de la vida de un niño es clave para obtener resultados positivos para la salud a largo plazo, y cada vez hay más pruebas de que los propios niños pueden desempeñar un papel importante en la nutrición general de la familia, gracias a lo que se denomina “poder de molestar”(1).
El poder de molestar es la capacidad de los niños de influir en las decisiones de compra de alimentos de sus familias pidiendo repetidamente a los padres y cuidadores alimentos que no se compran habitualmente. Un estudio realizado en 2020 por Swindle et al., descubrió que, aunque este grado de influencia variaba en función del entorno, los alimentos y las características familiares, el poder de molestar sí se relacionaba con los cambios en la ingesta de fruta y verdura, junto con las prácticas de nutrición de los padres. (1)
En Educare Nueva Orleans, los profesores, las familias y los alumnos pronto serán testigos directos del poder de molestar, gracias a un nuevo programa piloto llamado Inspiramos la Alimentación Inteligente.
Plan de estudios y medición de datos en las aulas amigables con la comida
We Inspire Smart Eating (WISE) llegó a Educare Nueva Orleans como un programa piloto de tres años, puesto en marcha en agosto de 2022 en colaboración con la Universidad Técnica de Luisiana. Alineado con las directrices de nutrición de Head Start y aprobado por el USDA, WISE es un programa de educación nutricional en el aula que proporciona a los profesores las herramientas y la formación necesarias para promover comportamientos alimentarios saludables en los niños en edad preescolar. Mediante el plan de estudios de las aulas, la formación de los educadores y la divulgación entre los padres, este programa ofrece experiencias alimentarias apropiadas para el desarrollo, con el objetivo de aumentar el consumo de fruta y verdura de los niños, tanto en las aulas como en casa.
Integrado en ocho aulas de preescolar de Educare Nueva Orleans, WISE ofrece experiencias alimentarias prácticas y un menú semanal de tentempiés saludables creado con la ayuda de Chartwells, el proveedor de alimentos de la escuela, en el que abundan las frutas y verduras. Gracias a la asociación de Louisiana Tech con Vitamix, todas las aulas de preescolar tienen también una batidora, lo que abre la puerta a aperitivos aún más creativos. Desde aprender a hacer batidos y sopas hasta probar puré de manzana y chips de col rizada, los niños tendrán la oportunidad de conocer alimentos nuevos y conocidos.
En las aulas se hará un seguimiento de la ingesta de fruta y verdura de los alumnos mediante una medición manual de sus niveles de carotenoides. Los carotenoides, un tipo de antioxidante de origen vegetal beneficioso para el crecimiento general y el apoyo al sistema inmunitario(2), deben consumirse a través de la dieta, tras lo cual se depositan en la piel. Un mayor consumo de frutas y verduras se asocia normalmente a cantidades más elevadas de carotenoides detectables en la piel, que pueden medirse y cuantificarse mediante espectroscopia de reflexión(3), como el escáner de mano del programa WISE.
Un aula profundizará aún más en el desarrollo de los alumnos midiendo su altura, peso e ingesta alimentaria, gracias a la colaboración entre el programa WISE y los pediatras de los alumnos con el permiso de los padres.
Formación y apoyo a educadores
Además del plan de estudios en el aula, la formación de los educadores es otra característica distintiva del programa WISE. La formación continua para profesores y supervisores comenzó con un día completo de formación para iniciar el curso escolar en Educare Nueva Orleans, y continuará durante la duración del programa piloto para ayudar a los profesores a incorporar el programa a su planificación semanal.
“Estoy entusiasmada con la idea de implantar el programa WISE en mi clase”, dice la profesora Annette Williams. “Hemos introducido frutas y verduras desconocidas en el pasado, pero este programa nos da el lenguaje y los complementos para que [it] sea más intencionado y divertido. Cuando tus pequeños observan que algo nuevo te entusiasma, despierta su curiosidad y sus ganas de probarlo”.
Las supervisoras de educación Giselle Scott y Kimora Johnson están de acuerdo.
“Creo que [this program] presentará a nuestros alumnos una variedad de frutas y verduras frescas que de otro modo no habrían tenido la oportunidad de experimentar”, dice Scott.
Johnson añade: “WISE anima a los profesores a hablar a los alumnos de matemáticas, ciencias, geografía, agricultura y jardinería, [and] hace hincapié en probar alimentos sanos. Estoy eufórico con el programa”.
Divulgación y participación de los padres
La tercera y última pieza del plan de WISE para aumentar la ingesta de fruta y verdura es la divulgación y el compromiso de los padres. En Educare Nueva Orleans, eso empieza con reuniones familiares, en las que organizaciones asociadas de toda la comunidad compartirán las mejores prácticas de nutrición y ofrecerán pequeñas sesiones de cocina con el objetivo de animar a las familias a hacer más con las frutas y verduras en casa.
K. Butler, padre de Educare, está deseando ver cómo el programa da sus frutos en las aulas.
“Todos sabemos que las experiencias positivas de aprendizaje refuerzan el desarrollo del niño y su pasión por aprender”, afirma Butler. “Me encanta oír que las elecciones alimentarias saludables a través de experiencias del mundo real [are] se dirigen al aula. Mis hijos son amantes de la comida, así que estoy impaciente por saber qué frutas y verduras frescas conocen y prueban.”
La directora de la escuela, Angie Belisle, también está entusiasmada con el potencial del programa WISE.
“Es un programa estupendo para traerlo aquí”, dice Belisle. “La participación de los padres es especialmente importante. Podemos dar tantos tentempiés saludables como queramos en clase; lo más importante es lo que ocurre cuando los niños están en casa. Eso es lo que esperamos: entusiasmo, compromiso y aceptación real”.
